El brote de hantavirus detectado en el crucero MV Hondius a principios de abril ocasionó la muerte de tres personas, mientras aumentan los casos confirmados y de sospechosos.
El 1º de abril, el crucero MV Hondius zarpó desde Ushuaia (Argentina) para cruzar el Atlántico Sur con destino a Canarias (España), en una ruta que incluyó la Antártida continental, las islas Malvinas, las Georgias del Sur, la isla del Ruiseñor y la isla Tristán.
Llevaba a bordo a 149 personas de 23 nacionalidades, de acuerdo con la información de la operadora neerlandesa del barco.
El 11 de abril murió en su camarote un pasajero neerlandés, de 70 años de edad, que había experimentado síntomas cinco días antes.
Posteriormente, el 24 abril, el cuerpo del pasajero fue desembarcado en la isla de Santa Elena junto a su esposa, quien fue trasladada a Johannesburgo (Suráfrica).
En esa misma fecha, alrededor de 30 pasajeros también desembarcaron en dicha isla por lo que están siendo rastreados para detectar si pudo haber más contagios.
Dos días después, la esposa de la primera víctima también murió y las pruebas dieron positivo para hantavirus.
El 27 de abril, un pasajero británico comenzó a presentar los síntomas por lo que lo trasladaron a un hospital en Johannesburgo. Allí confirmaron el mismo diagnóstico.
Confirmación de la OMS sobre el brote de hantavirus
La Organización Mundial de la Salud (OMS) fue notificada oficialmente el 2 de mayo sobre el brote de hantavirus en el crucero, y ese mismo día murió una persona de origen alemán tras presentar síntomas de neumonía.
Posteriormente, el ente sanitario mundial confirmó al menos seis afectados (tres muertos y tres enfermos) y el buque entró en aguas de Cabo Verde pero le negaron la entrada al puerto por motivos de seguridad nacional.
Debido a esto, el crucero contempla desembarcar en Canarias para realizar nuevos exámenes médicos a la tripulación y los pasajeros, ya que otras personas presentaban síntomas de la enfermedad respiratoria, uno de ellos en estado grave.
Las autoridades de la OMS confirmaron que las tres muertes se debieron a la cepa Andes del hantavirus, la única de la que se ha documentado transmisión entre humanos.
El hantavirus se contagia por el contacto con excrementos de roedores y, salvo la variante Andes, la transmisión entre humanos es extremadamente rara, aseguró la OMS.
El 7 de mayo, el ente sanitario señaló que hasta que el crucero MV Hondius llegue a Tenerife y se desembarque a los pasajeros la vigilancia epidemiológica de todos sus ocupantes será máxima y continua a bordo.
Asimismo, los protocolos que se aplicarán para el desembarque seguirán la guía establecida por la OMS sobre el manejo de personas en circunstancias como esta.
“Todo esto va a hacerse para proteger y asegurar que no habrá ningún problema para las personas que viven allí donde se va a desembarcar”, declaró la jefa de la unidad de atención segura de la OMS, Janet Díaz, en una entrevista para la agencia de noticias EFE.
Díaz explicó que aunque el virus está causando mucho temor no se ha observado ningún indicio de que su capacidad de transmisión haya aumentado con respecto a lo que ya se conocía.
“No parece que sea más contagioso. Lo que sabemos de los brotes que han tenido lugar en Argentina y Chile es que no se transmite fácilmente entre personas y lo mismo estamos viendo ahora”, sostuvo.
Insistió en que se trata de una enfermedad muy poco común, que además puede pasar por sus primeros síntomas por covid-19, por la influenza o por algún otro virus estacional hasta que el estado del enfermo se deteriora y puede presentar insuficiencia cardíaca o respiratoria.
La mortalidad por hantavirus puede llegar al 40 % o 50 % si no se cuenta con servicios clínicos de cuidados intensivos.
Síntomas del hantavirus
El hantavirus toma su nombre del río surcoreano Hantan, ya que los primeros casos se descubrieron en soldados de la Guerra de Corea (1950-53), y es una enfermedad zoonótica (transmitida por animales) que se contrae principalmente por contacto con orina, heces o saliva de roedores infectados.
Sin embargo, el brote actual, según algunos de los casos confirmados en laboratorio, pertenece a la variante Andes, la única de la que se han registrado contagios de humano a humano por contacto estrecho, aunque no es de alta capacidad de transmisión por esta vía.
Los casos en humanos, indica la OMS, se dan con frecuencia en entornos rurales como bosques, campos y granjas.
Sus síntomas suelen aparecer entre dos y cuatro semanas después de la exposición inicial al virus, y pueden incluir dolor de cabeza, mareos, escalofríos, fiebre y problemas gastrointestinales como náuseas, vómitos, diarrea y dolor abdominal seguidos de dificultad respiratoria e hipotensión.
Rastreo de posibles casos sospechosos
Las autoridades, en esta fase del brote, se enfocan en el seguimiento de las personas que estuvieron en el barco y desembarcaron en alguna de sus escalas antes de la declaración oficial del brote infeccioso.
También lo es hacer el rastreo de quienes tuvieron contacto con las personas infectadas, en particular de aquellos que mantuvieron una gran cercanía física con ellas.
Al respecto, Díaz comentó que el operador del crucero se ha comunicado directamente con todos los pasajeros que ya no se encuentran a bordo para informarles de que si presenta cualquier síntoma, sea fiebre, cansancio, dolor de cabeza o malestar gastrointestinal, deben contactar de inmediato a las autoridades sanitarias de sus países.
Esto fue justamente lo que llevó al caso confirmado en Suiza, una persona que desembarcó en una de las islas que se visitó y tras volver al país empezó a experimentar síntomas. Al estar advertido por la compañía de lo ocurrido, se presentó de inmediato al hospital de su lugar de residencia, donde actualmente es atendido.
Al mismo tiempo, todos los ministerios de Salud de los países involucrados han sido advertidos del listado para que asuman el rastreo de contactos en sus territorios.
La OMS señaló que su hipótesis es que hubo una primera contaminación en Argentina con un roedor del reservorio natural de este virus como el origen.
Europa vigila los casos sospechosos
La Comisión Europea aseguró el 7 de mayo que, con base en la información actual, el riesgo para los ciudadanos europeos de contagiarse de hantavirus tras el brote del crucero MV Hondius es bajo, aunque señaló que continúan evaluando la situación en coordinación con las autoridades de España y otros países.
“Con base en la evidencia que tenemos por ahora, el riesgo para el público en Europa es bajo y no hay motivo para la preocupación”, dijo la portavoz de Sanidad del Ejecutivo comunitario, Eva Hrncirova, en una rueda de prensa de la institución.
La portavoz señaló que la Comisión Europea está vigilando de cerca la situación con las autoridades implicadas en la gestión sanitaria, entre ellas las agencias españolas, así como con la OMS.
En este sentido, recordó que Bruselas convocó una reunión de la Comisión de Seguridad Sanitaria, el órgano de coordinación en el que están representados los países de la Unión Europea, a la que asistieron también miembros del Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades (ECDC) y de la OMS.
Por su parte, España activó el mecanismo de Protección Civil de la UE para permitir coordinar la situación a nivel europeo cuando llegue el crucero a Canarias.
También se contempla que desde Bruselas se aporten recursos para apoyar la repatriación de los pasajeros o su asistencia médica en caso de que lo requiera Madrid, algo que por el momento no ha sucedido, acotó la portavoz.
La entrada #TeExplicamos | Lo que se sabe del brote de hantavirus en un crucero que zarpó de Argentina se publicó primero en El Diario Venezuela – elDiario.com.