Desde el otoño pasado, unos nuevos y letales opioides sintéticos llamados orfinas han comenzado a venderse en las calles de Estados Unidos. Son mucho más potentes que el fentanilo, pero no pueden detectarse mediante las pruebas toxicológicas estándar.
Por NY Times
Las orfinas siguen siendo mucho menos comunes que el fentanilo, pero se están extendiendo rápidamente. Hasta el mes pasado, se habían detectado en 14 estados, sobre todo en el sur y el Medio Oeste. La policía y las autoridades en materia de salud están tratando de evaluar la gravedad y la persistencia de la amenaza que representan.
A continuación, respuestas a algunas preguntas básicas.
¿Qué son las orfinas?
Son una clase de opioides creada en la década de 1960 por Paul Janssen, un médico y farmacólogo belga, cuyos equipos investigaban analgésicos rápidos y seguros para la cirugía. Como parte de ese esfuerzo, también desarrollaron el fentanilo.
Janssen y otros descubrieron que las orfinas tenían efectos secundarios potencialmente mortales, como la dificultad respiratoria aguda, y que eran altamente adictivas. En pocos años, se detuvo la investigación sobre ellas.
Los investigadores caracterizan las orfinas como 10 veces más potentes que el fentanilo, incluso en cantidades no superiores a unos pocos granos del tamaño de la arena. Pueden ser letales con una rapidez asombrosa: las víctimas se desploman de manera abrupta, su respiración se detiene y las paredes torácicas se vuelven rígidas. A veces, el clásico síntoma de la sobredosis, “el cono de espuma” —espuma que sale por la nariz y la boca— ni siquiera tiene tiempo de aparecer.
Aun así, es posible reanimar a las personas que sufren una sobredosis de orfinas con naloxona, el fármaco para revertir los efectos de los opioides. Sin embargo, pueden ser necesarias numerosas dosis, muchas más que las una o dos que suelen necesitarse para el fentanilo.
¿Por qué empezaron a aparecer las orfinas en Estados Unidos?
Las orfinas se encuentran entre los opioides sintéticos que comenzaron a aparecer en el mercado de la droga callejera a raíz de las medidas de represión globales contra el fentanilo.
En 2018, la Administración para el Control de Drogas (DEA, por su sigla en inglés) emitió una prohibición temporal de todas las sustancias relacionadas con el fentanilo, denominadas análogos. Ese mismo año, un artículo publicado en The Journal of Medicinal Chemistry abordó el reto de desarrollar opioides sin efectos secundarios tóxicos y presentó las orfinas como ejemplos de precaución. Las describía como peligrosas, ya que son muy adictivas y pueden afectar la respiración.
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