La situación jurídica internacional del empresario colombiano Alex Naim Saab Morán dio un vuelco el 16 de mayo, cuando el gobierno de Delcy Rodríguez informó de manera oficial la ejecución del procedimiento de deportación de Saab.
De acuerdo con el comunicado oficial, la medida administrativa de expulsión fue coordinada y ejecutada de manera directa por los funcionarios del Servicio Administrativo de Identificación, Migración y Extranjería (Saime).
Las autoridades de control detallaron que la medida administrativa se adoptó en estricto cumplimiento de las disposiciones normativas contempladas en la legislación migratoria venezolana vigente que regula el ingreso, permanencia y control de ciudadanos extranjeros en el territorio.
“La medida de deportación fue adoptada tomando en consideración que el referido ciudadano colombiano se encuentra incurso en la comisión de diversos delitos en los Estados Unidos de América, tal como es público, notorio y comunicacional”, señaló el Saime en un comunicado oficial publicado en su cuenta de Instagram.
Horas después, la agencia EFE constató la llegada del exministro venezolano al aeropuerto de Opa-locka, en el condado de Miami-Dade, donde descendió escoltado por agentes federales, incluyendo personal de la DEA.
Primera detención de Saab en Cabo Verde
Saab fue detenido por primera vez el 12 de junio de 2020 en Cabo Verde, un país insular de África occidental, tras una petición de arresto internacional interpuesta por Estados Unidos a través de Interpol.
La Fiscalía norteamericana fundamentó la solicitud en una acusación formal por delitos financieros y un esquema de corrupción de gran alcance.
De acuerdo con las investigaciones presentadas por los fiscales estadounidenses, entre noviembre de 2011 y septiembre de 2015, Saab y su mano derecha y socio, Álvaro Pulido, quien posteriormente sería detenido en abril de 2023 en el país por supuesta corrupción, conspiraron con otros individuos para lavar las ganancias de una red de corrupción sustentada en sobornos.
Esta red estaba dirigida a obtener contratos para realizar proyectos públicos y fraudes al sistema de control de cambio de divisas en Venezuela.
La Fiscalía de Estados Unidos alegó que Saab y Pulido fueron responsables de transferir desde Venezuela, a través de una cuenta de Estados Unidos, aproximadamente 350 millones de dólares a cuentas bancarias que poseían o controlaban en otros países, razón por la cual Washington reclamó la jurisdicción legal sobre el caso.
Frente a estas acciones, el gobierno de Nicolás Maduro alegó desde el primer momento que Saab había sido nombrado en 2018 como enviado especial para realizar misiones oficiales en Irán, con el objetivo de adquirir alimentos básicos, medicinas y equipos médicos para los Comités Locales de Abastecimiento y Producción (CLAP), para otorgarle una condición de inmunidad diplomática e intentar frenar su procesamiento.
Decisiones judiciales en Cabo Verde
El proceso legal en el país africano avanzó a comienzos de 2021. El 4 de enero se conoció que tanto el gobierno como una corte de Cabo Verde aprobaron la extradición de Saab, quien para ese momento ya había sido investido por el Ejecutivo venezolano con los títulos de “enviado especial” y “representante permanente adjunto” ante la Unión Africana.
El 25 de enero de 2021, Saab fue trasladado a una vivienda en la Isla de Sal para cumplir arresto domiciliario mientras se resolvían los recursos legales. Desde ese lugar, el empresario de 49 años de edad respondió un cuestionario por escrito remitido por la agencia de noticias EFE, en el que fijó una postura radical frente a su posible traslado a territorio estadounidense.
“No he cometido ningún delito”, declaró el empresario y agregó que las condiciones del arresto domiciliario no diferían de la prisión, al encontrarse bajo la estricta vigilancia de 50 guardias armados. Señaló que no tenía acceso a Internet y que solo se podía comunicar con su familia a través de un teléfono móvil administrado y vigilado por la Policía Nacional.
La defensa de Saab argumentó que el estado de salud de su cliente era “débil” y que el gobierno de Cabo Verde se negaba a brindarle atención de médicos especialistas de su elección, a pesar de que él se ofreció a cubrir la totalidad de los gastos.
En el mismo cuestionario de marzo de 2021, el empresario abordó la naturaleza de sus vínculos con los altos mandos del gobierno de Venezuela. Detalló que conoció a Nicolás Maduro cuando este se desempeñaba en los departamentos de gobierno y ejercía como ministro de Asuntos Exteriores durante la presidencia de Hugo Chávez.
“A partir de la construcción en 2011 de un proyecto de viviendas sociales, he podido demostrar que puedo entregar proyectos importantes a tiempo y dentro del presupuesto”, indicó para justificar su ascenso en el entorno gubernamental.
Con respecto a la acusación estadounidense de haber lavado más de 350 millones de dólares, sostuvo que Washington no había presentado pruebas que sustentaran el caso.
“Las únicas pruebas consisten en insinuaciones y medias verdades que provienen de testigos desacreditados que recibieron a cambio la ciudadanía estadounidense”, dijo Saab.
Añadió que su equipo de defensa había reunido una refutación completa de los cargos para desestimarlos ante los tribunales.
Finalmente, ratificó que, de aprobarse su extradición, bajo ninguna circunstancia colaboraría con la justicia de Estados Unidos.
“Mi detención ilegal tiene una motivación totalmente política. Y es patético que el gobierno de Cabo Verde haya doblado la rodilla ante la voluntad política de Estados Unidos; en lugar de preservar su propia dignidad y negarse a participar en esta farsa de extralimitación judicial por motivos políticos”, acotó.
Sostuvo que el país africano violó las leyes internacionales al detenerlo, y argumentó que gozaba de inmunidad e inviolabilidad diplomática por encontrarse en una supuesta misión humanitaria.
Extradición de Saab a EE UU
El escenario legal cambió de forma definitiva el 7 de septiembre de 2021, cuando el Tribunal Constitucional de Cabo Verde consideró constitucional la extradición de Alex Saab a Estados Unidos.
La máxima instancia judicial del país insular ratificó las sentencias emitidas en 2020 por el Tribunal de Apelaciones y el Tribunal Supremo de Justicia, cortes que ya habían autorizado el traslado del empresario y cuyos fallos habían sido impugnados sistemáticamente por los abogados defensores.
Con esta resolución, quedaron completamente descartados los argumentos de la defensa. En la última audiencia celebrada el 13 de agosto de 2021, los abogados del empresario insistieron en que se habían aplicado medidas inconstitucionales durante el proceso de captura y resguardo.
Sin embargo, en una resolución detallada de 194 páginas publicada en la página web oficial del tribunal, los magistrados desglosaron cada uno de los fundamentos jurídicos para declarar improcedente el recurso de la defensa, lo que abrió formalmente la vía para la ejecución de la entrega a las autoridades federales norteamericanas.
Narrativa oficialista
Tras el fallo del Tribunal Constitucional de Cabo Verde que dejó en firme la entrega de Alex Saab a la justicia norteamericana, el gobierno de Nicolás Maduro profundizó una estrategia comunicacional e institucional para convertir al empresario colombiano en un símbolo político.
De la noche a la mañana, el Ejecutivo central lo invistió bajo el estatus de “diplomático” de la República, un rol del cual no se habían ofrecido reportes ni menciones oficiales antes de su detención en África.
Los voceros de la estructura oficialista catalogaron a Saab como un “preso político”, al asegurar que era una víctima directa de la persecución económica y judicial de Estados Unidos debido a sus gestiones para evadir las sanciones financieras y conseguir insumos para el país.
Como parte de esta campaña, las autoridades organizaron conciertos públicos para exigir su liberación inmediata, pusieron en marcha una masiva maquinaria en plataformas digitales bajo la etiqueta #FreeAlexSaab (Liberen a Alex Saab), e incluso ordenaron la realización de murales con su rostro en diversas calles y avenidas del territorio venezolano.
A pesar de la intensidad de la campaña y de la defensa pública de su figura, los representantes del oficialismo evitaron pronunciarse de manera directa sobre el fondo de las graves denuncias y los cargos federales por lavado de dinero y sobreprecio que pesaban en su contra en las cortes internacionales.
Como medida de presión política, el gobierno de Maduro decidió incluir formalmente a Saab como representante de su delegación en la mesa de diálogo y negociación que se desarrollaba en México con la Plataforma Unitaria de la oposición, al condicionar la continuidad de los encuentros a la resolución de su estatus legal.
Finalmente, la disputa jurídica y política de 491 días llegó a su fin el sábado 16 de octubre de 2021, cuando las autoridades de Cabo Verde ejecutaron la extradición de Alex Saab hacia Estados Unidos.
La respuesta del gobierno de Nicolás Maduro fue inmediata. A través de un comunicado oficial difundido por el ministro de Comunicación e Información, Freddy Ñáñez, las autoridades confirmaron que los familiares de Saab les habían reportado la ejecución de la extradición y rechazaron la medida.
En noviembre de 2021, tras ser presentado formalmente ante las autoridades judiciales en Miami, Alex Saab se declaró “no culpable” de los cargos de conspiración para cometer lavado de dinero que le imputaba la Fiscalía estadounidense.
A partir de ese momento, el empresario permaneció recluido en una prisión federal de Florida, dando inicio a un complejo proceso de litigio que se extendió por un lapso de tres años, mientras su equipo de abogados intentaba reactivar los alegatos relacionados con su supuesta inmunidad diplomática.
El acuerdo político, el canje de prisioneros y el indulto
El escenario judicial de Alex Saab en los Estados Unidos cambió a finales de 2023 tras consolidarse una negociación diplomática directa entre la Casa Blanca y el Palacio de Miraflores.
El 15 de diciembre de 2023, el presidente estadounidense Joe Biden firmó un perdón presidencial a favor del empresario colombiano, lo que dejó sin efecto la continuidad de su juicio en la corte de Miami tras 1.286 días detenido.
Como contraparte para la entrega de Saab, considerada una condición indispensable por el gobierno de Nicolás Maduro para mantener los canales de diálogo con la oposición, las autoridades venezolanas procedieron a excarcelar y entregar a una delegación norteamericana a 10 ciudadanos estadounidenses que se encontraban arrestados en el país.
Paralelamente, el gobierno venezolano otorgó la libertad a un grupo de aproximadamente 20 ciudadanos venezolanos catalogados como “presos políticos” por diversas organizaciones de derechos humanos, una medida que fue confirmada de manera progresiva por la organización no gubernamental (ONG) Foro Penal. Entre los liberados se encontraban seis dirigentes sindicales arrestados previamente y Roberto Abdul, presidente de la organización civil Súmate.
Su liberación formal se materializó el 20 de diciembre de 2023 como parte de un intercambio estratégico de prisioneros enmarcado en el cumplimiento de los acuerdos políticos de Barbados.
El avión oficial que trasladó de regreso a Alex Saab aterrizó aproximadamente a las 3:50 pm del 21 de diciembre de 2023 en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar de Maiquetía, en La Guaira.
En la misma aeronave viajaba Jorge Rodríguez, presidente de la Asamblea Nacional electa en 2020 y jefe de la delegación oficialista para las negociaciones.
A su llegada a la pista, el empresario fue recibido en medio de abrazos por su esposa, Camilla Fabri, sus cinco hijos y la esposa de Maduro, Cilia Flores.
Minutos después, Saab fue conducido directamente al Palacio de Miraflores en Caracas, donde fue recibido formalmente por Maduro, quien celebró la liberación como “una victoria para la verdad y la dignidad de Venezuela”.
“Nuestro diplomático estuvo injustamente secuestrado en una cárcel estadounidense. El pueblo lo recibe con orgullo, luego de haber sufrido tres años y medio de detención ilegal bajo tratos crueles e inhumanos y degradantes”, señaló la presidencia en un comunicado.
El 22 de diciembre de 2023 se difundieron en plataformas de información los detalles técnicos y las restricciones asociadas al perdón otorgado por Washington. El documento formal que reveló las condiciones del indulto estipuló penalidades económicas y comerciales estrictas para el beneficiario.
“El empresario no podrá recuperar sus 12 millones de dólares incautados por la DEA (…) tampoco podrá lucrarse de ningún tipo de libro, película o cualquier otra publicación que se realice sobre su caso”, detalló la resolución.
La DEA (Administración de Control de Drogas, por sus siglas en inglés), el organismo encargado de combatir el narcotráfico y coordinar investigaciones complejas relacionadas con delitos financieros en el exterior, retuvo los fondos incautados originalmente en las cuentas asociadas a las redes de sobornos y contratos ficticios investigadas por la Fiscalía norteamericana.
Incorporación de Saab al gobierno
Las autoridades venezolanas procedieron a reincorporar a la familia Saab a los asuntos de Estado. El mismo 21 de diciembre de 2023, Jorge Rodríguez anunció en rueda de prensa desde la sede de la Asamblea Nacional la designación oficial de Alex Saab como miembro plenipotenciario de la mesa de diálogo con la oposición.
Rodríguez especificó además que Camilla Fabri continuaría dentro de la delegación del gobierno en las mesas sociales que se habían instalado.
El 15 de enero de 2024, durante la presentación de su Mensaje Anual ante la Asamblea Nacional, el mandatario nacional anunció la designación de Alex Saab como el nuevo presidente del Centro Internacional de Inversión Productiva (CIIP) de Venezuela.
Este organismo, creado originalmente en el año 2020, posee el mandato legal de diseñar estrategias e implementar mecanismos para atraer la fuerza económica y capitales locales y extranjeros de todo el mundo que impulsen el desarrollo nacional frente a las sanciones financieras internacionales.
Meses más tarde, el 18 de octubre de 2024, el Ejecutivo central efectuó una modificación en el tren de ministros y nombró a Alex Saab como nuevo Ministro del Poder Popular para la Industria y Producción Nacional.
Cambios institucionales en torno a Saab
Tras la captura de Nicolás Maduro el 3 de enero de 2026 por parte de militares estadounidenses en Caracas y el nombramiento de Delcy Rodríguez como presidenta encargada de Venezuela, la presencia y el nivel de influencia del entorno familiar de Alex Saab dentro del tren gubernamental registraron modificaciones.
En febrero, Rodríguez destituyó a Camilla Fabri de su cargo como viceministra de Comunicación Internacional. Semanas después, durante la sesión ordinaria de la Asamblea Nacional del 24 de marzo, se formalizó el desplazamiento de Fabri de los programas de asistencia social que dirigía.
La plenaria del Parlamento, bajo la dirección de Jorge Rodríguez, autorizó al diputado oficialista Mervin Maldonado para asumir de forma inmediata la jefatura de la Gran Misión Vuelta a la Patria, el programa estatal encargado de gestionar y coordinar los operativos de retorno migratorio para ciudadanos venezolanos en el exterior.
En su alocución, el jefe parlamentario evitó hacer cualquier tipo de mención o reconocimiento a la gestión saliente de Fabri.
El relevo institucional coincidió con la circulación de reportes en medios impresos internacionales, tales como The New York Times, que daban cuenta de presuntas tensiones y de una supuesta detención temporal en Venezuela del empresario Saab semanas previas, versiones que fueron negadas en su momento por el círculo cercano de la familia.
Un nuevo proceso judicial en Florida
Considerado por las agencias de inteligencia de EE UU como un estrecho colaborador y presunto testaferro de Maduro, Saab ha sido señalado durante años de enriquecimiento ilícito mediante el desvío y control de contratos gubernamentales de asistencia social en Venezuela.
De acuerdo con informaciones de The New York Times, el nuevo gobierno venezolano encabezado por Rodríguez hizo efectiva la detención de Saab a principios de febrero respondiendo a una solicitud formal de Washington, la cual se sustentaba en una nueva acusación por corrupción presentada por fiscales federales en Miami en enero pasado.
Con esta deportación, Saab se enfrenta formalmente a los tribunales de Florida, en paralelo a los procesos judiciales por cargos de narcotráfico que afrontan en Nueva York tanto Nicolás Maduro como su esposa, Cilia Flores.
La resolución de este caso ha generado una inmediata atención en el ámbito internacional debido al perfil del procesado. El comunicado ratifica la línea de cooperación y depuración legal que ejecutan los entes de identificación y extranjería bajo la tutela del gobierno central.
Hasta el momento de la publicación de esta nota, las instancias oficiales no han ofrecido detalles adicionales.
La entrada #TeExplicamos el caso de Alex Saab: desde su detención en 2021 hasta su reciente deportación se publicó primero en El Diario Venezuela – elDiario.com.