La seguridad sanitaria internacional se rige por el monitoreo de agentes infecciosos con capacidad de generar brotes epidémicos. En ese sentido, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha identificado ciertos virus y síndromes respiratorios como prioridades de investigación debido a sus mecanismos de transmisión y la ausencia, en varios casos, de protocolos de tratamiento definitivos.
De acuerdo con el ente sanitario mundial, la letalidad de estos virus no es el único factor de riesgo; su tasa de contagio y capacidad de mutación representan una variable constante de inestabilidad.
El equipo de El Diario realizó un recopilatorio de los virus y enfermedades considerados más peligrosos para la población mundial por el riesgo epidemiológico que representan.
Virus de Marburgo
Fue identificado por primera vez en 1967 en laboratorios de Alemania y Serbia. Este virus pertenece a la familia Filoviridae, la misma del ébola, destacó la OMS.
Su origen se vinculó con el manejo de monos verdes africanos importados de Uganda. La enfermedad provoca una fiebre hemorrágica severa que culmina en fallos multiorgánicos en la mayoría de los casos.
De acuerdo con los registros de la OMS, la tasa de letalidad en los brotes de Marburgo ha llegado hasta el 88 %.
El reservorio natural identificado para su propagación es el murciélago de la fruta y la transmisión entre humanos ocurre por contacto directo con fluidos corporales, lo que complica el control en entornos hospitalarios.
Síntomas: el inicio es súbito, con fiebre elevada, cefalea intensa y malestar general. A partir del tercer día, es frecuente la aparición de diarrea acuosa intensa, dolor y cólicos abdominales, náuseas y vómitos.
Entre el quinto y séptimo día, los pacientes presentan manifestaciones hemorrágicas graves, con presencia de sangre en vómitos y heces, así como sangrado en nariz y encías.
Ébola
Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de EE UU (CDC, por sus siglas en inglés) describen el virus del Ébola como uno de los patógenos más estudiados debido a su impacto en África Occidental entre 2014 y 2016.
De sus seis especies identificadas, el Zaire ebolavirus es la más agresiva, ya que el virus penetra en las células mediante un proceso de pinocitosis y desactiva la respuesta inmunitaria temprana del huésped.
Los CDC detallaron que la transmisión se origina por el contacto con animales infectados, como chimpancés o murciélagos.
Síntomas: se caracteriza por la aparición súbita de fiebre, debilidad intensa y dolores musculares, de cabeza y de garganta, seguida de vómitos, diarrea, erupciones cutáneas y disfunción renal y hepática.
En fases avanzadas, se registran hemorragias internas y externas, además de un recuento bajo de leucocitos y plaquetas, así como incremento de las enzimas hepáticas.
Hantavirus
Los hantavirus son un grupo de virus que causan dos cuadros clínicos graves: la Fiebre Hemorrágica con Síndrome Renal (FHSR) y el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPHV).
Este último tiene una tasa de mortalidad cercana al 40 %. El virus se transmite a través de la inhalación de aerosoles producidos por la orina, heces o saliva de roedores infectados.
Síntomas: incluyen fiebre, dolores musculares —especialmente en muslos, espalda y hombros— y fatiga.
En el caso del SPHV, tras unos días aparece una dificultad respiratoria severa causada por la acumulación de líquido en los pulmones; mientras que en la FHSR, los síntomas progresan hacia hipotensión, shock y falla renal aguda.
Gripe aviar (H5N1 y H7N9)
La influenza aviar altamente patógena representa una de las mayores preocupaciones de la virología moderna, de acuerdo con organismos sanitarios internacionales.
Aunque el contagio entre humanos es bajo, cuando ocurre, la mortalidad puede superar el 50 %. El virus H5N1 se ha extendido por poblaciones de aves silvestres y domésticas a nivel mundial, lo que ha obligado al sacrificio de millones de animales para contener su propagación.
La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) advirtió que la circulación constante del virus en granjas facilita la posibilidad de una recombinación genética que permita la transmisión eficiente de humano a humano, lo que podría desatar una epidemia global.
Síntomas: el cuadro clínico varía desde una infección leve de las vías respiratorias superiores —fiebre y tos— hasta una neumonía grave rápidamente progresiva.
También puede presentarse síndrome de dificultad respiratoria aguda, shock e incluso alteraciones neurológicas, como encefalitis, en casos asociados con la cepa H5N1.
Virus de Lassa
La fiebre de Lassa afecta anualmente a entre 100 mil y 300 mil personas en países como Nigeria, Liberia y Sierra Leona.
Se transmite a través del ratón de múltiples mamas y, aunque el 80 % de los casos son asintomáticos, en los cuadros graves el virus causa hemorragias y, en un alto porcentaje de sobrevivientes, sordera permanente.
El virus es endémico en la región y los brotes suelen coincidir con la temporada de sequía, cuando los roedores buscan alimento en los asentamientos humanos.
Síntomas: el inicio es gradual y comienza con fiebre, debilidad general y malestar. A los pocos días pueden aparecer dolor de cabeza, dolor de garganta, dolores musculares y en el pecho, náuseas, vómitos, diarrea y tos.
En los casos graves se observa inflamación facial, líquido en la cavidad pulmonar y hemorragias bucales o nasales. La sordera es una secuela común en el 25 % de los pacientes.
Virus Junín
Es el causante de la Fiebre Hemorrágica Argentina (FHA) y los expertos lo describen como un arenavirus que afecta principalmente a trabajadores rurales. El reservorio es el ratón maicero.
Es uno de los pocos virus de esta lista que cuenta con una vacuna efectiva —Candid #1—, lo que ha reducido la incidencia en las zonas endémicas de las provincias de Buenos Aires y Córdoba.
Síntomas: presenta una fase inicial con fiebre, decaimiento, cefalea y dolores musculares. Posteriormente, aparecen manifestaciones hemorrágicas en encías y piel —petequias—, acompañadas de síntomas neurológicos como irritabilidad, somnolencia y temblores. Sin tratamiento, evoluciona hacia una crisis urémica y convulsiones.
Fiebre Hemorrágica de Crimea-Congo (FHCC)
Este virus es transmitido principalmente por garrapatas del género Hyalomma. Su distribución abarca desde África hasta Europa del Este y Asia. Es un patógeno zoonótico que afecta a ganado y animales silvestres antes de llegar al ser humano.
Síntomas: el comienzo es súbito, con fiebre, mialgia, mareos, dolor de cuello, lumbago, cefalea e irritación ocular.
También pueden presentarse náuseas, vómitos y dolor de garganta al principio, seguidos de cambios de humor y confusión. Tras dos a cuatro días, la agitación puede dar paso a somnolencia y depresión; además, aparecen signos de insuficiencia hepática y hemorragias cutáneas.
Virus Machupo
Es el causante de la Fiebre Hemorrágica Boliviana y se transmite a través del roedor Calomys callosus. Tras su descubrimiento en la década de 1960, se determinó que su letalidad oscila entre el 5 % y el 30 %.
La transmisión de persona a persona es posible, lo que eleva el riesgo en entornos familiares y médicos. El control de la población de roedores en las zonas rurales de Bolivia ha sido la principal estrategia para mitigar su avance, ante la falta de un tratamiento antiviral específico.
Síntomas: comienza con fiebre, malestar general, dolor de cabeza, dolores musculares y articulares. También se observan signos hemorrágicos, como sangrado de encías, nariz y presencia de sangre en vómitos. En fases críticas, los pacientes sufren hipotensión severa y compromiso del sistema nervioso central.
Virus de la selva de Kyasanur (KFD)
Fue descubierto en el estado de Karnataka, India, y provoca una enfermedad febril severa con manifestaciones hemorrágicas. Se transmite por garrapatas y afecta principalmente a monos y humanos que entran en contacto con zonas boscosas.
A diferencia de otros patógenos, el KFD suele presentar un curso bifásico: después de una aparente recuperación inicial, una parte de los pacientes desarrolla complicaciones neurológicas, como encefalitis.
Síntomas: el cuadro clínico se caracteriza por escalofríos, fiebre alta y dolores de cabeza frontales severos.
A esto se suman dolores musculares intensos, vómitos y síntomas gastrointestinales. Algunos pacientes presentan una segunda fase de la enfermedad tras una semana de remisión, que incluye síntomas neurológicos como rigidez de nuca y alteraciones mentales.
Dengue
El dengue es la enfermedad viral transmitida por mosquitos con mayor propagación en el mundo. Entre 2024 y 2026, América Latina ha registrado cifras récord de incidencia debido al aumento de las temperaturas y a la urbanización descontrolada de áreas naturales.
El virus posee cuatro serotipos —DENV-1 al DENV-4— y la infección sucesiva con diferentes variantes aumenta drásticamente el riesgo de desarrollar dengue grave.
La Organización Panamericana de la Salud (OPS) reportó que la prevención sigue centrada en el control del vector Aedes aegypti, mientras que la implementación de vacunas como Qdenga busca reducir la tasa de hospitalización en países con alta carga epidemiológica.
Síntomas: en su forma clásica presenta fiebre alta, dolor de cabeza intenso, dolor detrás de los globos oculares, dolores musculares y articulares, náuseas, vómitos y agrandamiento de ganglios linfáticos.
El dengue grave se identifica por dolor abdominal intenso, vómitos persistentes, respiración acelerada, hemorragias en encías o nariz y fatiga extrema.
La peligrosidad de estos virus reside en su capacidad para mutar y adaptarse a nuevos entornos, por lo que la inversión en laboratorios de bioseguridad y el monitoreo de la fauna silvestre figuran entre los principales mecanismos para prevenir que estos patógenos escalen hacia una crisis sanitaria global.
La entrada Los 10 virus de mayor letalidad y riesgo epidemiológico global se publicó primero en El Diario Venezuela – elDiario.com.