La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) reveló que los precios mundiales de los alimentos básicos aumentaron durante marzo por segundo mes consecutivo, debido principalmente al alza de los precios de la energía vinculada a la escalada del conflicto en Medio Oriente.
El índice de precios de los alimentos de la FAO, publicado el 3 de abril, que registra las variaciones mensuales de los precios internacionales de una cesta de productos alimenticios comercializados a nivel mundial, promedió 128,5 puntos en marzo, lo que equivale a un 2,4 % más que en febrero y un 1,0% más que hace un año.
“Los aumentos de precios desde que comenzó el conflicto han sido impulsados por los precios más altos del petróleo y amortiguados por la abundante oferta mundial de cereales, pero si el conflicto se extiende más allá de 40 días con altos costos de insumos y los bajos márgenes actuales, los agricultores tendrán que elegir entre cultivar lo mismo con menos insumos, sembrar menos o cambiar a cultivos menos intensivos que requieran fertilizantes”, alertó el economista jefe de la FAO, Máximo Torero.
Aumento de precios por sectores
Los precios de los cereales de la FAO aumentaron un 1,5 % con respecto al mes anterior, impulsados principalmente por el alza de los precios mundiales del trigo, que subieron un 4,3 %.
Otros factores que incidieron en este incremento fueron el deterioro de las perspectivas de cosecha en Estados Unidos a causa de la sequía y las expectativas de una reducción de las siembras en Australia por el aumento de los costos de los fertilizantes.
Por otra parte, las cotizaciones mundiales del maíz subieron ligeramente, ya que la amplia disponibilidad global compensó la preocupación por la falta de fertilizantes, mientras que el precio del arroz disminuyó un 3 % en marzo debido a la época de cosecha.
El índice de precios del aceite de la FAO aumentó un 5,1 % con respecto a febrero, al situarse un 13,2 % por encima de su nivel del año anterior, mientras que el de la carne aumentó un 1 % en comparación con el mes anterior.
Mientras tanto, el precio de los productos lácteos aumentó un 1,2 %, impulsado por las cotizaciones más altas de la leche en polvo en medio de una disminución estacional de los suministros en Oceanía. Por su parte, el azúcar aumentó un 7,2 % en marzo.
Consecuencias del conflicto
Torero advirtió que el cierre del estrecho de Ormuz puede provocar una crisis económica más severa que la causada por la covid-19 si la situación se prolonga más de dos meses, debido al “efecto cascada” del encarecimiento de los precios de los alimentos.
El conflicto en Medio Oriente incide en los precios de los alimentos porque por este enclave circula el 35 % del petróleo mundial, entre el 20 % y el 30 % de los fertilizantes, el 20 % del gas natural y el 45 % del sulfuro, insumos imprescindibles para la agricultura y la producción de alimentos.
En el primer mes de conflicto, los fertilizantes se encarecieron un 50 %, con consecuencias en países en periodo de siembra, que se ven obligados a comprar suministros más caros, como es el caso de Bangladesh, India y Sri Lanka, en Asia; y Sudán y Kenia, en África.
Estos países, de acuerdo con la FAO, son los que enfrentan una mayor emergencia en el contexto actual debido a la subida de los fertilizantes.
No obstante, Torero agregó que, si el conflicto se prolonga, las consecuencias empezarán a afectar a grandes exportadores de alimentos como Brasil, Argentina, Estados Unidos y Australia.
Al posible cierre de Ormuz se añaden otros factores, como los ataques a plantas de energía y salinizadoras y la caída de la demanda de alimentos por parte de los países del Golfo.
“No nos damos cuenta de la magnitud de lo que esto puede ser. Hay reservas de alimentos, pero hay un problema de costos de insumos que hay que solucionar rápidamente. Y en este caso es abrir el estrecho de Ormuz”, advirtió el economista jefe de la FAO.
A su juicio, los países sean productores o no deben aumentar la resiliencia, diversificar las fuentes, invertir en agricultura sostenible y aprovechar distintas fuentes de energía e insumos.
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