Esta ciudad llegó a ser tan peligrosa que los conductores se saltaban los semáforos en rojo para evitar robos de autos. Hace una década, tres venezolanos morían cada hora, en promedio. Bares y parques se vaciaban a medida que aumentaban los secuestros nocturnos en las calles.
Por: WSJ
Ahora, familias y aficionados al deporte llenan las plazas públicas bien iluminadas por la noche. Los peatones que antes temían el paso de motocicletas —con miedo a que les robaran el móvil— caminan sin temor. Los residentes organizan visitas guiadas por los barrios marginales que antes estaban controlados por pandilleros.
“Esto podría ser Madrid o París”, bromeó César Peña, contento de estar cortando el pelo en la calle principal de lo que había sido un sector conflictivo de la capital. “Aquí se ha vuelto mucho más tranquilo”.
La delincuencia violenta en Caracas y otras ciudades importantes de Venezuela está cayendo a los niveles más bajos vistos en décadas, lo que da un impulso al país mientras se prepara para recibir más inversión extranjera potencial tras la captura del líder Nicolás Maduro por parte de Estados Unidos y el impulso del presidente Trump para revitalizar la industria petrolera en el país.
En 2016, Venezuela registró 28.479 homicidios, una tasa de 92 homicidios por cada 100.000 habitantes, la segunda más alta de América Latina en ese momento, según el Observatorio Venezolano de la Violencia, un grupo de análisis político con sede en Caracas. Para 2023, el último año para el que se dispone de datos, esa tasa había disminuido un 70%, hasta 26,8 por cada 100.000 habitantes, menos de 7.000 asesinatos.
La administración Trump, que recientemente reabrió la embajada estadounidense en Caracas, ha tomado nota. En su último aviso de viaje, eliminó las advertencias sobre detenciones injustificadas y disturbios. Ya no se recomienda a los estadounidenses que preparen un testamento antes de visitar Venezuela.
El cambio se nota especialmente en Caracas, que durante años había sido apodada la «Capital Mundial del Crimen» por varias organizaciones que monitorean la delincuencia.
En el barrio céntrico de San Agustín, el dueño de un bar, Eliezer Díaz, quien relató cómo se defendió de delincuentes que intentaban robarle su dinero, está viendo cómo regresa la vida nocturna, con multitudes que se reúnen los fines de semana para bailar salsa, beber ron y comprar comida callejera.
Andy Chelini tuvo un próspero negocio como negociador de liberación de rehenes, recibiendo llamadas cada una o dos semanas de familias y empresas desesperadas que buscaban su ayuda para liberar a sus seres queridos secuestrados. Pero la demanda de su habilidad para tratar con calma con los gánsteres ha caído en picado. Ha pasado más de un año desde su último caso.
“Es el cambio en la dinámica delictiva”, dijo Chelini, de 74 años. “Esa es la principal razón por la que no puedo encontrar trabajo”.
El dilema de Chelini resulta notable en un país marcado por décadas de violencia urbana y, más recientemente, por el uso que ha hecho Maduro de la policía y las fuerzas paramilitares para imponer el control social.
Los homicidios se dispararon durante el mandato del predecesor de Maduro, Hugo Chávez , a medida que el narcotráfico de cocaína se expandía por Venezuela y bandas itinerantes atacaban a civiles, blandiendo pistolas y a bordo de motocicletas chinas baratas. La crisis llevó a las autoridades a dejar de publicar datos sobre homicidios. Los medios de comunicación fueron castigados por publicar fotografías espeluznantes de cadáveres apilados en las morgues de la ciudad.
Pero a medida que la economía se derrumbaba y Maduro afianzaba su control autoritario sobre el país, las tasas de secuestro y homicidio disminuyeron significativamente, un giro sorprendente que, según los expertos en delincuencia, se explica en parte por la migración masiva. Más de ocho millones de venezolanos huyeron en los últimos 12 años, incluidos muchos delincuentes cuyos ingresos por robos, secuestros y extorsiones se habían agotado , según analistas de seguridad.
Según la policía de esas ciudades , a lo largo de los años, la llegada de algunos delincuentes venezolanos a Nueva York, Bogotá (Colombia) y Santiago (Chile) provocó un repunte de la delincuencia callejera. En Chile, José Antonio Kast ganó la presidencia, en parte, gracias al temor a la delincuencia vinculada a miembros de pandillas venezolanas .
El régimen de Delcy Rodríguez —a quien el presidente Trump respaldó para reemplazar a Maduro— afirma que la tasa de homicidios en 2025 se redujo a 3 por cada 100.000 habitantes, una cifra inferior a la de Estados Unidos, un dato que ha generado escepticismo entre los criminólogos. La situación de seguridad en Venezuela sigue siendo delicada, según consultores en seguridad, pero en términos generales similar a la de otros países latinoamericanos que enfrentan la violencia , como México y Colombia —aunque aún algo peor—.
Pero la percepción pública de la delincuencia ha cambiado notablemente. Alrededor del 59% de los venezolanos afirmaron sentirse seguros caminando solos por la noche —justo por detrás del 60% de Italia— según el informe de seguridad global de Gallup para 2025, en comparación con el 17% en 2018, cuando Venezuela se situaba por debajo del Afganistán devastado por la guerra en el índice anual.
“Existe la sensación de que la peor época de la delincuencia venezolana es cosa del pasado”, dijo el criminólogo Luis Izquiel. “Es como cuando uno todavía está enfermo, pero se siente mucho mejor”.
La delincuencia no ha desaparecido en Venezuela. El remoto sur y oeste, cerca de Colombia, donde prosperan las organizaciones de tráfico de oro y drogas , siguen estando entre las zonas más peligrosas.
Los venezolanos aún lidian con las consecuencias de la ola de delincuencia, así como con la respuesta represiva del Estado.
Para intentar controlar la delincuencia, el régimen de Maduro recurrió a redadas policiales —una campaña denominada Operación Liberación Popular— que , según organizaciones de derechos humanos y exfiscales venezolanos, dieron lugar a miles de presuntas ejecuciones extrajudiciales en los extensos barrios de la capital.
Lina Rivera, de Caracas, pagó un precio muy alto: cinco hombres de su familia, entre ellos un hermano y un hijo, fueron asesinados a tiros por la policía entre 2017 y 2019. Según ella, las autoridades los etiquetaron erróneamente como miembros de pandillas, conocidas aquí como malandros.
“En Venezuela, los malandros son la policía”, dijo Rivera, acusando al gobierno de utilizar tácticas de miedo para imponer una falsa sensación de seguridad.
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