El 8 de mayo, el cardenal estadounidense Robert Francis Prevost se convirtió en el Papa León XIV. Ese mismo día, The Times, basándose en la investigación del genealogista Jari C. Honora, informó que Prevost tenía antepasados afroamericanos recientes . Esta revelación se produjo tras retroceder tan solo tres generaciones. ¿Qué más se podría encontrar si se busca aún más en el pasado?
Sin duda, los fans de «Encontrando tus Raíces», el programa de PBS que he presentado durante 13 años, querían saber. Mi bandeja de entrada se llenó de correos pidiéndonos que rastreáramos la ascendencia del nuevo papa. En colaboración con los genealogistas de American Ancestors y el Club de Genealogía Cubana de Miami, pudimos remontarnos hasta sus tatarabuelos, quienes nacieron a principios del siglo XVI. Aquí les presentamos algunos de nuestros descubrimientos, que pueden leer en detalle en el artículo de The New York Times Magazine.
El linaje del Papa León es sorprendentemente internacional.
Su diversa ascendencia refleja la historia de la inmigración estadounidense. Los antepasados identificados hasta el momento nacieron en Francia (40), Italia (24), España (21), Estados Unidos (22), Cuba (10), Canadá (6), Haití (1) y Guadalupe (1). Se desconoce el lugar de nacimiento de otros nueve antepasados identificados.
Muchos de los antepasados del Papa León nacidos en Estados Unidos eran negros.
Diecisiete de los antepasados estadounidenses del papa eran negros, descritos en los registros históricos con términos que van desde «negresse» y «persona libre de color» hasta «mulâtresse créole» y «quadroon». Otro antepasado negro, el abuelo del papa, Joseph Nerval Martínez, nació en Haití, ciudad a la que emigraron sus padres afroamericanos desde Nueva Orleans antes de regresar en 1866.
Una docena de antepasados del Papa eran propietarios de esclavos, incluidos varios que eran negros.
Ocho de los doce antepasados del papa identificados como esclavistas eran negros, y entre una y veinte mujeres y hombres estaban en su poder. Marie Jeanne, tatarabuela materna del papa, fue esclavizada por François Lemelle, con quien tuvo al menos seis hijos. En 1772, François manumitió a Marie Jeanne y a dos de sus hijas, y a su muerte en 1789, le legó a Marie Jeanne una quinta parte de su patrimonio, que incluía a quince personas esclavizadas. Para 1817, sus propiedades habían alcanzado las 1040 hectáreas e incluían a cinco personas esclavizadas.
En el árbol genealógico del Papa se han encontrado dos luchadores por la libertad.
El tatarabuelo materno del Papa, Charles Louis Boucher de Grandpré, comandó la milicia de Luisiana en Pointe Coupée en 1777, capturando puestos británicos en Thompson’s Creek y el río Amite durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos. (Es muy posible que esto le permitiera al Papa León formar parte de los Hijos de la Guerra de Independencia de Estados Unidos). Otro antepasado materno, Antonio José de Sucre, primo quinto del Papa León, fue héroe de la Batalla de Ayacucho y desempeñó un papel crucial en la derrota del colonialismo español en toda Latinoamérica. Amigo de Simón Bolívar, se convirtió en el primer presidente electo constitucionalmente de Bolivia.
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