A fines de marzo, un grupo de familiares y amigos venezolanos que celebraban un par de cumpleaños alquilaron una casa de seis habitaciones en el extremo sur de Austin, con piscina y vistas impresionantes desde cada ventana del Hill Country de Texas.
Decoraron una mesa para un pastel e inflaron globos. Al caer la noche, los niños se fueron a dormir y los adultos siguieron pasando el rato.
De repente, alrededor de las 5 de la mañana del día siguiente, el grupo escuchó explosiones de granadas aturdidoras, seguidas de gritos de las fuerzas del orden que gritaban órdenes de salir de la casa, según entrevistas con dos asistentes.
“Todos empezamos a gritar que había bebés: ‘Bebés, hay bebés’”, relató un venezolano de 30 años, quien dijo que estaba en la casa para celebrar los cumpleaños de su hijo, que cumplió 5 años, y su mejor amigo, que cumplió 28.
“Eran como bombas, como boom”, aseguró sobre los dispositivos desorientadores.
Un grupo de autoridades texanas y federales llegó como parte de un operativo que resultó en la detención de 47 personas, entre ellas nueve menores —al menos uno de tan solo 3 años—, aunque no está claro si todos estaban en la fiesta. Posteriormente, las autoridades afirmaron haber desmantelado una reunión de miembros y colaboradores del Tren de Aragua, una pandilla violenta que surgió en una prisión venezolana antes de extenderse a otras partes de Latinoamérica.
Dos fueron arrestados por cargos estatales relacionados con drogas. En el único comunicado de prensa hasta la fecha, las autoridades informaron que el operativo fue el resultado de una investigación multiagencia de un año de duración que reveló los vínculos con pandillas. Dijeron que publicarían más detalles «a medida que estén disponibles».
Pero dos meses después, las autoridades aún no han aportado ninguna prueba de que las más de tres docenas de personas que arrestaron esa noche tengan conexiones con la pandilla.
En una entrevista con The Texas Tribune, el padre venezolano, quien fue detenido junto con su esposa de 24 años y sus hijos de 5 y 3 años, negó estar vinculado a la pandilla y afirmó que un agente lo acusó de ser pandillero por tener dos tatuajes con forma de estrella en los hombros. Pidió que no se publicara su nombre por temor a represalias de los gobiernos de Estados Unidos y Venezuela, ya que tiene un caso de asilo pendiente y enfrenta una orden de deportación.
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