Patrick Thaw terminó su segundo año en la Universidad de Michigan con una mezcla de orgullo y frustración. Mientras sus compañeros regresaban a las aulas de Ann Arbor para iniciar un nuevo semestre, él los saludaba por FaceTime desde Singapur, a miles de kilómetros. Una decisión académica que parecía rutinaria, realizar una pasantía de verano en el exterior, se transformó en un punto de quiebre cuando una prohibición de viajes dispuesta por el presidente Donald Trump le impidió volver a Estados Unidos.
Por Clarín
El joven, de 21 años y nacido en Myanmar, había salido del país para una práctica de investigación clínica en una facultad de medicina de Singapur. Un día se encontraba en una entrevista para renovar su visa de estudiante y al siguiente se enteró de que Estados Unidos cerraba sus fronteras a ciudadanos de 12 países, entre ellos el suyo. El cambio fue abrupto y definitivo. “Si hubiera sabido que las cosas iban a salir tan mal, no me habría ido”, resumió.
La medida formó parte de una serie de decisiones que, durante el primer año del gobierno de Trump, complicaron el ingreso y la permanencia de estudiantes internacionales. Pausas en las citas consulares, controles adicionales y mayor incertidumbre redujeron la llegada de nuevos alumnos extranjeros. Para quienes ya cursaban carreras avanzadas, como Thaw, el impacto fue todavía más profundo.
Desde Singapur, la espera se volvió rutina. Tras finalizar su pasantía, los días pasaron entre caminatas, comidas fuera de casa y una revisión constante del correo electrónico. “Mentalmente estoy de vuelta en Ann Arbor, pero físicamente quedé atrapado aquí”, explicó. La universidad evaluó alternativas para sostener su trayectoria académica, como programas de estudio en el extranjero o acuerdos de aprendizaje remoto, una flexibilidad que varias instituciones retomaron tras la pandemia.
La historia de Patrick Thaw
Cuando llegó a Michigan en 2023, Thaw se integró de inmediato a la vida universitaria. Estudió neurociencia, se sumó a una fraternidad de biología y trabajó en un laboratorio dedicado a la investigación del Alzheimer. También exploró materias fuera de su campo, impulsado por una curiosidad que sus profesores destacaron. Para él, la universidad representaba un espacio para pensar, debatir y asumir riesgos.
Ese camino se había construido mucho antes. En Myanmar, su infancia transcurrió en medio de una guerra civil que redujo las oportunidades educativas. Hubo noches de vigilancia junto a su madre para evitar incendios provocados por ataques y exámenes perdidos por explosiones cerca de su casa. Estudiar en Estados Unidos se convirtió en un objetivo vital. Al recibir la aceptación de Michigan, sintió que comenzaba una nueva vida.
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