Gráfico: Soph Warnes, CNN
Un avión de Air Canada colisionó con un vehículo de emergencia en la pista del aeropuerto LaGuardia de la ciudad de Nueva York a altas horas de la noche del domingo, causando la muerte de dos pilotos e hiriendo a decenas de personas, entre ellas una azafata que salió despedida del avión mientras aún estaba sujeta a su asiento.
Tras el accidente, la pista se llenó de vehículos de emergencia y los pasajeros salieron con dificultad al ala del avión.
“Era un caos total”, dijo Jack Cabot, uno de los 72 pasajeros a bordo del vuelo procedente de Montreal. “Todos estaban agachados y gritaban sin parar”.
Las autoridades canadienses y estadounidenses están investigando la colisión, que se produce tras varios desastres aéreos de gran repercusión en 2025, incluida una impactante colisión en el aire entre un helicóptero militar y un avión comercial cerca de Washington que dejó 67 muertos y que generó un mayor escrutinio sobre el sector y llamados a hacer reformas.
Las del domingo son las primeras muertes en LaGuardia, el tercer aeropuerto con mayor tráfico del área de Nueva York, en 34 años, según declaró el lunes Kathryn Garcia, CEO de la Autoridad Portuaria.
La colisión del domingo por la noche paralizó las operaciones del aeropuerto, un importante centro de transporte que atendió a más de 32 millones de pasajeros el año pasado, antes de su reapertura el lunes por la tarde. Cientos de vuelos han sido cancelados y la pista 4 permanecerá cerrada hasta las 7 a.m. del viernes, según un comunicado de la FAA.
El cierre se produjo en un contexto en el que la suspensión de fondos del Departamento de Seguridad Nacional ha provocado escasez de personal en la TSA y colas enormes en los aeropuertos de todo el país, y algunos pasajeros han denunciado haber pasado horas esperando para pasar por los controles de seguridad.
No hay pruebas de que el cierre haya contribuido a la colisión: los controladores de tráfico aéreo, a diferencia de los agentes de la TSA, siguen cobrando durante este cierre parcial.
Esto es lo que sabemos sobre la colisión.
Un avión chocó contra un camión de bomberos en la pista
Transcurrieron tan solo tres minutos entre el momento en que se autorizó el aterrizaje del vuelo de Air Canada y el momento en que colisionó con el camión de bomberos.
El vuelo 8646 de Air Canada despegó del Aeropuerto Internacional Montreal-Trudeau poco después de las 10:30 p.m. (hora del este) del domingo por la noche. El avión, con cuatro tripulantes a bordo, llegó a LaGuardia aproximadamente una hora después, según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightRadar24. Recibió autorización para aterrizar alrededor de las 11:35 p.m.
Al otro lado del aeropuerto, otro avión ya había reportado una emergencia.
El vuelo 2384 de United, con destino a Chicago, abortó el despegue debido a una luz de advertencia alrededor de las 11:18. Mientras los controladores trabajaban para encontrar una puerta de embarque para ese avión, los pilotos informaron que un olor en la cabina había enfermado a los auxiliares de vuelo, según una grabación de audio del control de tráfico aéreo de LiveATC.com.
Un vehículo de rescate y extinción de incendios de la Autoridad Portuaria, enviado para responder al vuelo de United, solicitó permiso para cruzar la pista donde aterrizaba el avión de Air Canada.
Según indica el audio, apenas 10 segundos después de autorizar el paso del camión de bomberos, el controlador pareció cambiar de opinión y le ordenó detenerse.
“Alto. Alto. Alto. Alto, camión 1. Alto”, dijo.
La colisión tuvo lugar alrededor de las 11:38, apenas tres minutos después de que el vuelo de Air Canada recibiera autorización para aterrizar. Posteriormente se escucha en el audio al controlador aéreo ordenando a otras aeronaves que aborten el aterrizaje y den la vuelta, indicando que la pista está cerrada.
Según los últimos datos recopilados por Flightradar24 antes de la colisión, el avión de Air Canada viajaba a unos 104 kilómetros por hora justo antes de chocar con el camión de bomberos.
Las grabaciones de video y las grabaciones de audio del control de tráfico aéreo están ayudando a reconstruir una cronología aproximada de los acontecimientos que condujeron al fatal incidente.
11:17 p.m. – El vuelo 2384 de United recibe autorización para despegar.
11:18 p.m. – El vuelo 2384 de United aborta el despegue.
11:20 p.m. – El vuelo United 2384 indica que regresa a la puerta de embarque, percibe un olor y solicita la presencia de los bomberos.
11:31 p.m. – El vuelo 2384 de United Airlines declara emergencia debido a un olor desagradable.
Aproximadamente a las 11:35 p.m. – el vuelo 8646 de Air Canada, operado por Jazz Aviation, recibe autorización para aterrizar en la pista 4.
11:36 p.m. – El camión de bomberos número 1 solicita permiso para cruzar la pista en la calle de rodaje transversal. “Camión número uno y compañía, Torre de LaGuardia, solicitan cruzar la pista 4 en Delta”, comunica el camión de bomberos por radio a la torre.
11:36 p.m.– El controlador autoriza el cruce del camión de bomberos. “Camión uno y compañía, crucen la calle 4 en Delta”, responde la torre.
11:37 p.m. – Unos 10 segundos después, el controlador dice con urgencia: “Alto, alto, alto camión uno, alto. Alto, alto… Alto camión uno, alto”.
11:37 p.m. – El avión de Air Canada aterriza.
Aproximadamente a las 11:38 p.m. Se produce una colisión.
11:38 p.m. – El controlador emite la primera orden de “abortar el aterrizaje” para indicar a los aviones que se aproximan que cancelen sus aterrizajes y sobrevuelen el aeropuerto.
Caos y miedo a bordo
Dentro del avión reinaba el caos cuando el avión aterrizó y colisionó con el camión.
“Intentamos un aterrizaje normal; la entrada fue bastante brusca. Inmediatamente chocamos con algo”, dijo Cabot, uno de los pasajeros a bordo del vuelo de Air Canada.
Otra pasajera, Rebecca Liquori, describió un “estruendo muy fuerte” cuando el avión impactó contra el vehículo.
“Todos se sobresaltaron y se levantaron de sus asientos”, recordó Liquori, quien había viajado a Canadá por un día para una fiesta de bienvenida para un bebé. “La gente se golpeó la cabeza, algunos sangraban”.
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