Cada 5 de mayo la Organización Mundial de la Salud (OMS) conmemora el Día Mundial de la Higiene de Manos y para el año 2025 la fecha estuvo acompañada de un mensaje de alerta sobre el uso excesivo de guantes médicos, lo que puede ocasionar diversos riesgos para la salud y el medioambiente.
“Estos guantes pueden reducir el riesgo de infección, pero nunca son un sustituto de la higiene de manos”, advirtió Bruce Aylward, director general asistente de la OMS para cobertura sanitaria universal, en un comunicado.
La organización afirma que los guantes pueden ser foco de contagio si un profesional de la salud no se los cambia cuando trata a distintos pacientes, o incluso si practica distintos procedimientos a una misma persona.
El impacto al medioambiente
La OMS señala que el abuso de estas protecciones de látex, vinilo y otros materiales similares, contribuye a la degradación medioambiental: un solo hospital puede generar en promedio 1.600 toneladas de desechos al año, y una parte importante de ellos son guantes.
Por otra parte, el tratamiento de guantes contaminados es a menudo complicado, ya que a veces es necesario incinerarlos a altas temperaturas o llevar a cabo otros procedimientos especializados que suponen gastos adicionales para redes sanitarias que con frecuencia carecen de recursos suficientes para ello.
Frente a estos inconvenientes, la OMS defiende un uso adecuado de lavado de manos por parte de los trabajadores de la salud.
La OMS agregó que es urgente invertir en mejoras para la higiene de manos en los centros médicos del mundo. Reveló que 2 de cada 5 instalaciones sanitarias aún carecen de servicios básicos para el lavado de manos, situación que pone en riesgo la salud de aproximadamente 3,4 millardos de personas.
“El lavado de manos es uno de los más eficaces, asequibles y universales métodos para evitar la transmisión de infecciones y dar un servicio sanitario de calidad, limpio y seguro”, destaca la agencia sanitaria de la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
El Día Mundial de la Higiene de Manos
El Día Mundial de la Higiene de Manos fue elegido por la OMS y se celebra el quinto día de mayo, como símbolo de los cinco dedos de cada mano.
El primer médico que descubrió que el lavado de manos podía reducir las infecciones de los pacientes fue el húngaro Ignaz Semmelweis, quien a mediados del siglo XIX logró con este simple gesto que el porcentaje de mujeres fallecidas tras el parto en el centro donde trabajaba descendiera de tasas de hasta el 35 % a menos del 1 %.
Su descubrimiento fue sin embargo rechazado por la comunidad médica del momento, e incluso muchos profesionales se mostraron molestos de que Semmelweis les “culpara” de infectar a sus pacientes.
Hubo que esperar casi dos décadas, cuando Louis Pasteur demostró la existencia de los gérmenes causantes de infecciones, para aceptar sus ideas, pero para entonces Semmelweis ya había muerto, de una infección precisamente, cuando estaba recluido en un centro psiquiátrico.
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