Un hombre que permaneció despierto durante 264 horas ha detallado el horrible costo que tuvo en su cuerpo y mente. En 1963, Randy Gardner, de 17 años, hizo un pacto para mantenerse despierto durante un período de tiempo récord con dos amigos, en un intento por ganar el primer premio en la feria anual de ciencias de San Diego, Estados Unidos.
Por Meike Leonard | Daily Mail
Los adolescentes tenían como objetivo pasar 260 horas, o poco menos de 11 días, sin dormir para romper el récord mundial, así como descubrir lo que el experimento le haría al cerebro humano. Pero a los pocos días, el esfuerzo comenzó a dar algunos resultados preocupantes.
Ahora, uno de los adolescentes involucrados en el experimento escolar ha revelado lo que realmente sucedió durante la «acrobacia» que rompió el récord, considerada tan peligrosa que el Libro Guinness de los Récords ya no la monitoreará.
«Durante años y años he hibernado», admitió Gardner, ahora de 67 años, en un video publicado en la cuenta de YouTube de Guinness World Records. «No sé por qué accedí a hablar».
Poco después de la Navidad de 1963, Gardner reclutó a Bruce McAllister y Joe Marciano Jr. para ayudarlo a mantenerse despierto.
Después de lanzar una moneda, se decidió que Gardner sería el conejillo de indias.
Después de 72 horas sin dormir, Gardner experimentó problemas de concentración y pérdida de memoria a corto plazo, así como episodios de mal humor, paranoia y alucinaciones.
«Alrededor del cuarto o quinto día, pensé: ‘¿Estás bromeando, esto es difícil?’», admitió Gardner. «Para entonces ya había salido en los periódicos y los servicios de noticias lo recogieron y ya era demasiado tarde, no podía echarme atrás. Así que ahí estaba yo, atrapado en esta cosa. Así que pensé, hagámoslo, hagámoslo los 11 días».
Mientras tanto, un investigador del sueño de la Universidad de Stanford, William Dement, había leído sobre el experimento en las noticias y decidió unirse a los chicos durante los últimos tres días.
Más tarde apodado «Dr. Sueño» y nombrado el padre de la ciencia del sueño, Dement estudió el bienestar físico y mental de Gardner, manteniendo registros cercanos de su estado.
Llevó al joven de 17 años, privado de sueño, en un convertible, con la radio a todo volumen, y lo desafió a jugar al pinball.
Milagrosamente, Gardner logró ganar el partido, a pesar de haber pasado diez días sin descansar.
«Hicimos de todo. Caminamos por las playas a toda hora. Visitamos la cárcel del condado a las tres de la mañana», recordó Gardner. «Lo que sea, lo logramos».
Sus únicos estimulantes durante el desafío fueron Coca Cola, música alta y duchas frías y calientes. Sus compañeros de clase, McCallister y Marciano, también le administraron un conjunto de 20 pruebas cada seis horas, para evaluar su estado mental.
Al final del experimento, Gardner experimentaba pérdida de memoria, dificultad para hablar y alucinaciones. También tenía problemas con su coordinación. Pero el adolescente prevaleció, superando finalmente las 260 horas de insomnio. Gardner había estado despierto durante 11 días y 25 minutos.
Después, durmió durante 14 horas y 45 minutos en el Hospital Naval de San Diego, bajo la observación del Dr. Dement y su equipo, que monitorizaron sus ondas cerebrales, su ritmo cardíaco, su temperatura, su actividad muscular y su presión arterial. Pero a pesar de la impresionante cantidad de tiempo que pasó sin dormir, se consideró que el adolescente estaba bien, volviendo rápidamente a un horario de sueño normal.
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