Durante siglos, el paradero del HMS Endeavour, el navío con el que el capitán James Cook navegó hacia Tahití, Nueva Zelanda y las costas de Australia, permaneció envuelto en misterio. Sin embargo, un informe definitivo del Museo Marítimo Nacional de Australia ha cerrado el círculo: el pecio localizado en el sitio arqueológico RI 2394, bajo las aguas del puerto de Newport, en Rhode Island, corresponde con altísima probabilidad a la célebre embarcación del siglo XVIII. El hallazgo, fruto de un esfuerzo arqueológico transoceánico que ha durado más de dos décadas, resucita la memoria de una nave que marcó el inicio de una transformación histórica en Oceanía y América.
Por Muy Interesante
El viaje que forjó imperios
El HMS Endeavour no fue construido con propósitos heroicos. Era originalmente un carguero de carbón bautizado como Earl of Pembroke, construido en Whitby, Inglaterra, en 1764. Sin embargo, su robustez y estabilidad convencieron al Almirantazgo británico de que sería el buque ideal para emprender una expedición de descubrimiento. En 1768, y tras una profunda remodelación, se convirtió en el navío de una misión científica liderada por el teniente James Cook, destinada a observar el tránsito de Venus desde Tahití. Pero lo que comenzó como un proyecto astronómico derivó en una exploración sin precedentes de la cuenca del Pacífico, con consecuencias globales.
Cook trazó mapas de precisión de las costas de Nueva Zelanda y de la aún inexplorada costa este de Australia, reclamándola para la Corona británica. Su expedición, aunque celebrada en Europa como una gesta ilustrada, significó para los pueblos originarios del Pacífico el inicio de un proceso de colonización que transformó de forma irreversible sus territorios y culturas.
Tras su regreso a Inglaterra en 1771, el Endeavour cayó en el olvido. Fue vendido, rebautizado como Lord Sandwich, y reconvertido en barco de transporte y prisión durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos. En 1778, durante el asedio de Newport por las fuerzas francoamericanas, fue uno de los trece buques hundidos por la marina británica como parte de una estrategia de bloqueo del puerto. Y ahí, en las aguas turbias de Rhode Island, comenzó su segundo largo viaje: el de la espera hasta ser redescubierto.
El largo camino hasta la identificación
El proyecto de identificación del pecio comenzó en 1999, liderado por el Museo Marítimo Nacional de Australia (ANMM) en colaboración con el Rhode Island Marine Archaeology Project (RIMAP). Durante años, los arqueólogos investigaron varios sitios en la bahía de Newport. Pero fue en el sitio RI 2394 donde las pruebas comenzaron a encajar de forma reveladora.
La investigación combinó estudios subacuáticos, análisis de materiales y comparaciones con los planos del Endeavour fechados en 1768. Las claves fueron varias: la disposición del pozo de bombas, el uso de madera de roble blanco —típica en la construcción naval británica del siglo XVIII— y una característica singular en la quilla consistente en un tipo de empalme cuya presencia y dimensiones coincidían exactamente con los documentos históricos del Endeavour.
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