El gobierno de Guatemala anunció el martes que comenzará a retirar gradualmente el uso de médicos cubanos, un programa de casi 30 años que representa una fuente vital de ingresos para el gobierno de Cuba, pero que se ha visto bajo una fuerte presión por parte de la administración Trump.
Por NY Times / Traducción libre al castellano por lapatilla.com
Guatemala, con una población de más de 18 millones de habitantes, es el país más reciente de las Américas que ha cancelado el programa médico cubano. El Ministerio de Salud del país centroamericano informó en un comunicado que la brigada cubana estaba integrada por 412 trabajadores de la salud, incluidos 333 médicos, que laboraban en todo el sistema sanitario guatemalteco. El ministerio indicó que iniciará una «terminación gradual» este año a medida que los trabajadores completen sus misiones.
Según la institución, el cambio se basa en «un análisis técnico» orientado a fortalecer el sistema nacional de salud de Guatemala y «garantizar la continuidad de los servicios».
Bajo el mandato del presidente Bernardo Arévalo, Guatemala ha cooperado con la administración Trump, alcanzando recientemente un acuerdo comercial recíproco con Estados Unidos, aceptando más vuelos de deportación y trabajando más estrechamente con las autoridades estadounidenses en temas penitenciarios y de pandillas.
Sin embargo, desde que las fuerzas estadounidenses capturaron al presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, el mes pasado, el presidente Trump ha centrado su atención en Cuba, país que proporcionaba muchos médicos a Venezuela y recibía petróleo de dicha nación, su mayor proveedor.
La administración Trump ha presionado a los países de la región para que pongan fin a las brigadas médicas cubanas. En febrero pasado, el secretario de Estado, Marco Rubio, anunció la restricción de visados no solo para funcionarios y exfuncionarios cubanos involucrados en las misiones médicas en el exterior, sino también para funcionarios de gobiernos extranjeros y sus familiares directos vinculados al programa.
«Los programas de exportación de mano de obra de Cuba, que incluyen las misiones médicas, enriquecen al régimen cubano y, en el caso de las misiones médicas en el extranjero, privan a los cubanos de a pie de la atención médica que necesitan desesperadamente en su propio país», afirmó el Sr. Rubio.
Desde entonces, varios países han terminado sus programas médicos cubanos: Paraguay, las Bahamas y Guyana, cuyo ministro de salud señaló que ahora los cubanos serían contratados de forma independiente y directa. En agosto, Rubio anunció restricciones de visa contra varios funcionarios de Brasil y Granada por sus roles en el programa cubano.
Este mes, el primer ministro de Santa Lucía, Philip J. Pierre, declaró que Estados Unidos estaba presionando a su gobierno para que no enviara médicos a Cuba para su formación, y que sus colegas en otros países habían prohibido a los médicos cubanos, que su país utilizaba. Lo calificó como «un problema mayor, mayor». La embajada de EE. UU. que atiende esa parte del Caribe negó haber hablado con Santa Lucía sobre la formación de sus médicos, pero pidió el fin del programa médico de Cuba en el exterior.
El mes pasado, la embajada de EE. UU. en Guatemala criticó el programa cubano en una publicación en redes sociales, afirmando que la «explotación de los trabajadores médicos por parte de Cuba no es solo una cuestión de derechos humanos», sino que «también puede poner en peligro a los pacientes». Indicó que existen informes que aseguran que los trabajadores médicos cubanos no contaban con la formación adecuada. La embajada no identificó dichos informes.
En una carta con fecha del 6 de enero, la cancillería guatemalteca informó que había notificado a la embajada de Cuba en Guatemala sobre la retirada progresiva de los médicos. Un funcionario que atendió el teléfono en la embajada cubana el martes por la tarde dijo que la misión diplomática no tenía comentarios al respecto.
Durante décadas, el gobierno cubano ha enviado a miles de profesionales de la salud a trabajar en aldeas remotas y ciudades de docenas de países. Los trabajadores reciben una pequeña fracción de lo que los países pagan a Cuba por sus servicios. No está claro cuánto dinero generó el programa para la isla, pero según algunos estudios, incluido uno de Archivo Cuba (organización de derechos humanos con sede en Miami), se estima que Cuba obtiene más de 4,000 millones de dólares al año exportando empleados de salud, trabajadores de la construcción, educadores y otros profesionales calificados.
A medida que los médicos cubanos se retiren, el Ministerio de Salud de Guatemala señaló que se pondrá en marcha un «plan de sustitución por fases», que incluye la contratación de más personal local, el aumento de incentivos para cubrir puestos en zonas de difícil acceso y la redistribución de trabajadores.
Guatemala inició su programa de brigadas médicas cubanas en 1998, el mismo año en que su entonces presidente, Álvaro Arzú, restableció relaciones con Cuba. Fernando González Davison, experto guatemalteco en relaciones internacionales, señaló que los médicos cubanos acudieron a zonas indígenas y más pobres de Guatemala que habían sido desatendidas por el gobierno o duramente golpeadas por la larga guerra civil del país.
La corrupción generalizada en los servicios sociales de Guatemala y el hecho de que los médicos jóvenes no quisieran vivir en las áreas más remotas crearon vacíos en el sistema médico que fueron llenados por los médicos cubanos, añadió. González Davison afirmó que los drásticos recortes del gobierno estadounidense en su asistencia exterior a países en desarrollo el año pasado ya habían sido un «duro golpe» para Guatemala. Con este último movimiento, agregó, «es un ataque a la salud de la gente pobre».
