Las agencias espaciales de Estados Unidos y Europa (NASA y ESA, respectivamente) publicaron imágenes inéditas de la nebulosa Ojo de Gato que fueron captadas por los telescopios Hubble y Euclid.
Para captar estas imágenes fue necesario el trabajo colaborativo de los equipos que operan ambos telescopios. La nebulosa Ojo de Gato está situada a 4.400 años luz de la Tierra, en la constelación Draco.
Las imágenes muestran un alto nivel de detalle y proporcionan información clave de la estructura interna de la nebulosa. En ellas se puede observar “capas concéntricas, chorros de gas y nudos densos que delinean el tramo final del ciclo de vida”, señalan las agencias.
De acuerdo con la NASA y el sitio de divulgación científica Scientific American, estas fotografías permiten a la comunidad astronómica examinar de forma directa los mecanismos de la muerte estelar y seguir el rastro de la materia que vuelve al medio interestelar.
Los astrónomos han logrado identificar a partir de estas imágenes una secuencia de capas y fragmentos de gas moldeados por ondas de choque. También determinaron que, a partir de estos resultados, se puede calificar como uno de los laboratorios naturales más valiosos de la evaluación estelar.
Nueva etapa de la observación astronómica
La colaboración entre los equipos de Hubble y Euclid es el inicio de una nueva etapa en la observación astronómica de alta resolución.
Euclid fue diseñado por la Agencia Espacial Europea para cartografiar la materia oscura y la energía oscura en el universo lejano. Para este proyecto, el equipo aportó una visión de campo amplio que mostró el halo periférico de gas y material expulsado por la nebulosa
Hubble, por su parte, es referente en la astronomía óptica desde el año 1990 y en esta oportunidad capturó imágenes detalladas del núcleo brillante y de sus estructuras internas.
La resolución con la que se lograron captar dichas imágenes marcan un hito en la astronomía y abre las puertas a un estudio más detallado de los objetos celestes en galaxias distantes.
Los datos proporcionados en esta colaboración también le permiten a los científicos reconstruir la evolución dinámica de la estructura de la nebulosa a lo largo del tiempo.
Las capas concéntricas y los chorros de gas ilustran las etapas sucesivas de pérdida de masa de las estrellas, mientras que la observación de nudos densos permite rastrear episodios de inestabilidad y variaciones en la velocidad de expulsión del material.
Con estos datos, los astrónomos pueden reconstruir la cronología de los eventos que dieron forma a la nebulosa y profundizar en el estudio de la “historia fósil” del universo.
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